发酵是中药炮制的一种重要方法，近年来，有关应用现代生物技术发酵中药的研究越来越多。

微生物具有强大的分解和转化物质的能力，并可产生丰富的次生代谢产物，发酵中药作为中药一种炮制加工工艺已具有悠久的历史。现代中药发酵技术，又称中药生物转化技术，是在继承传统中药发酵炮制方法的基础上，结合现代微生态学、生物工程学、发酵工程技术等学科，形成的中药现代化制药新技术，具备下面几个优势。

1.保护中药活性成分免受破坏

微生物发酵是在常温、常压等较为温和的条件下进行的生长代谢和生物转化，故能限度地保护中药活性成分免遭破坏，特别是对热敏感的芳香类挥发油、蛋白质、维生素、氨基酸、微量元素等活性成分，如薄荷、当归等中药，解决了中药在煎、煮、熬、炼、蒸、浸等传统加工工艺中, 活性成分易于破坏的难题。相关研究表明应用生物工程技术发酵中药黄芪，结果发现，发酵黄芪所含黄芪多糖是普通煎、煮、熬水提法的 5 倍，等量黄芪发酵药效约是一般煎、煮、熬水的 28 倍。

2.叠加发酵益生菌功能

微生态中药制剂是根据中医药学、医学微生态学、微生物学、营养学等学科理论，在传统中药制剂的制备中，引入益生菌等有益微生物发酵中药，并采用酶水解菌种培养基等现代生物技术中药制剂。由于正常微生态菌能够参与机体的多种生理功能，如糖、氮质、脂类、无机盐代谢和维生素等物质的合成，增强机体抗病力，同时还能提高机体对中药的吸收和利用，因此应用微生态菌发酵中药，可集发酵中药制剂和微生态制剂双重功能，其临床效果优于常规微生物发酵制剂。

3.提高中药有效成分提取率

应用微生物发酵中药时，微生物可利用中药成分作为营养物质进行生长、繁殖和代谢，微生物代谢过程中分泌的蛋白酶、纤维素酶、半纤维素酶、果胶酶、淀粉酶、脂酶等胞外酶，使细胞破裂，从而利于中药有效成分从胞内释放，使中药有效组分、活性物质限度地得以提取和利用。

4.降解中药大分子物质

中药活性成分大多结构复杂，在发酵中药过程中，微生物的生长代谢具有强大的分解转化能力，能将许多不能直接吸收利用的大分子有效活性物质降解为小分子活性物质，小分子活性物质可通过血脑屏障，并与机体的细胞蛋白结合，从而易于机体对有效成分的吸收和利用，提高中药的效果，因此，发酵中药具有更高的生物活性。

5. 产生新的活性物质

在微生物发酵中药过程中，中药某些成分可能对微生物的生长代谢及其活性成分的产生有促进或抑制作用，而微生物在中药特殊环境中也有可能改变自身的代谢途径，在生长过程中产生丰富的初生或次生代谢产物，有些代谢产物自身就是功效良好的药物，此外，以中药一些成分为前体，经酯化、氧化、葡萄糖基化等多种生物转化途径，可生成新的化合物。应用枯草芽孢杆菌对三七根进行发酵，在对发酵中药的皂苷成分研究时发现，从发酵后的三七中分离出被微生物转化的人参皂苷 RH4。

6.降低中药毒副作用

微生物的分解转化作用有可能将中药中的有毒成分，如生物碱类、苷类、内酯类、蛋白类、重金属等成分进行分解，或对中药有毒活性成分进行结构修饰，从而降低中药的毒副作用。研究表明，用酵母菌发酵大黄，可以使大黄中等总蒽醌含量有所降低。结合型蒽醌含量降低，分离型蒽醌含量增加，可以起到减毒增效的作用。

众多的研究已经表明，发酵中药是现代生物技术和中药研究的结合。利用微生物发酵中药，能提高发酵中药制剂活性成分等含量，增强疗效，改变原有性能。随着现代科学技术和现代医药产业的发展，生物发酵中药将具有更加广阔的发展空间。